L'Epopée de l'archéologie, tome 1. Savants et aventuriers

Qu'y a-t-il de commun entre Hiram Bingham, Jacques Boucher de Perthes, Léon de Laborde, Johann Winckelmann, Georg Friedrich Grötefend ou bien encore le major Rawlinson, Auguste Mariette et leurs pairs ? Tous sont des aventuriers au sens noble et premier du terme, beaucoup d'entre eux sont d'authentiques savants et de grands érudits. Leur savoir, leur curiosité, leur courage, leur opiniâtreté aussi nous ont permis d'appréhender avec un il neuf notre connaissance des civilisations disparues et donc d'améliorer notre approche de l'évolution de l'humanité. L'homme n'a jamais cessé de s'adonner à des spéculations sur le passé et de tenter d'en apprendre davantage sur ses lointains ancêtres en recueillant méticuleusement, pour les étudier, les vestiges des temps révolus. Les Grecs avaient un mot pour désigner les débats sur les objets anciens, et nous en avons tiré notre propre terme d'archéologie. Dans ce premier volume, nous suivons les premières fouilles quelque peu hasardeuses et aristocratiques des cités ensevelies de Pompéi et d'Herculanum. Nous découvrons comment l'érudition, le bon sens et l'intuition sortirent de la nuit des temps les monuments de l'Egypte, cependant qu'était décryptée l'écriture hiéroglyphique. C'est seulement après avoir découvert la signification de l'écriture cunéiforme, que la civilisation mésopotamienne (Ninive, Babylone, Suse et Sumer) apparut pour ce qu'elle pourrait être : le berceau de l'histoire biblique. Sur la piste des caravanes de l'encens, nous entrons dans la mystérieuse cité de Petra la nabatéenne, perdue durant des siècles dans une faille du désert, entre Arabie et Jordanie. Plus tardivement, après un siècle de construction d'un véritable roman sur « nos ancêtres les Gaulois », l'archéologie a mis au jour la vérité sur une puissance qui menaça Rome. A l'aube du XXe siècle, les chercheurs se sont passionnés pour une civilisation surprenante qu'ils ont définitivement sortie de l'oubli : celle des Incas, dont témoigne Machu Picchu. Dans le monde de l'archéologie, les deux derniers siècles ont été une ère d'exploration aussi riche en aventures et découvertes que celle de Colomb et Magellan. Souvent, ces voyages, et par voie de conséquence leurs récits, ont révélé et popularisé de vastes champs d'expériences humaines qui avaient disparu de la mémoire des peuples, quelquefois pour des millénaires. Souvent de manière inattendue, ces expéditions et ces découvertes ont repoussé aux débuts les plus reculés de l'histoire les limites connues de la civilisation humaine. --------------------------------------------------------------------------------