La Prairie parfumée où s'ébattent les plaisirs

Aussi fameux que Les Mille et Une Nuits et aussi maltraité à la faveur des quelques éditions qui en ont été tirées, ce classique absolu de l'érotologie arabe a été traduit en bien des langues et autant de fois trahi. En fait, toutes les éditions de ce chef-d'oeuvre qui circulent de par le monde depuis cent ans (en France, en Angleterre, en Allemagne et ailleurs) ont été réalisées à partir d'un texte fabriqué de toutes pièces, vers 1850, pour complaire à un officier de l'armée française d'Algérie, homme de lettres à ses heures. C'est ce que révèle ici René R. Khawam, qui a eu le bon esprit (et la patience) de remonter aux sources, c'està-dire aux manuscrits originaux. Entreprise exigeante, mais qui s'avère singulièrement payante. Car par-delà le nécessaire travail de dépoussiérage, c'est une nouvelle oeuvre qui apparaît, dans sa splendeur et sa fraîcheur premières. Non pas un traité. Mais un livre d'enseignement « poétique » c'est-à-dire, au sens premier du mot : « par l'exemple ». On y trouve, dans un heureux désordre, des considérations inspirées sur l'art de « conjoindre » (et d'en tirer plaisir), sur les mets qui incitent à l'amour en fortifiant l'ardeur des combattants, sur la perfidie des femmes, sur la présomption (ou l'indéfendable maladresse) des hommes Et enfin et surtout des contes qui enchanteront tous ceux qui ont goûté, ne serait-ce qu'une fois, la saveur unique des récits érotiques arabes et qui en ont apprécié les incomparables vertus : liberté de ton inconnue en Occident, splendeur des images charnelles, vision résolument déculpabilisée de l'amour sous toutes ses formes.